O acesso aos fundos europeus STEP está a tornar-se cada vez mais seletivo. Mais do que boas ideias ou projetos tecnicamente sólidos, a União Europeia está a privilegiar iniciativas claramente alinhadas com prioridades estratégicas como autonomia tecnológica, reindustrialização e cadeias de valor críticas. Neste contexto, a fase de pré-avaliação ganha um peso decisivo, sobretudo para PME e empresas industriais que pretendem investir com menor risco de reprovação.

É precisamente nesta fase inicial que muitas candidaturas falham. Não por falta de mérito técnico, mas por desalinhamento estratégico, leitura incompleta dos critérios europeus ou ausência de maturidade adequada do projeto. A crescente complexidade dos programas torna indispensável uma triagem prévia estruturada, antes mesmo de iniciar uma candidatura formal.

O STEP como novo filtro estratégico europeu

A Strategic Technologies for Europe Platform (STEP) funciona como um grande enquadrador político e tecnológico dos instrumentos europeus de financiamento. Não substitui programas como Portugal 2030 ou Horizonte Europa, mas atua como um filtro transversal, orientando recursos para projetos com impacto estratégico claro a nível europeu.

Isto significa que as empresas devem começar por responder a três perguntas essenciais:
o projeto atua em tecnologias críticas para a UE? tem um nível de maturidade adequado? e contribui para objetivos estratégicos europeus, e não apenas nacionais ou empresariais?

Da ideia à candidatura: a importância da fase zero

Como sublinha Guilherme Basílio, num artigo recente sobre candidaturas bem-sucedidas ao PT2030, o erro mais comum das empresas é avançar demasiado depressa para a escrita da candidatura, sem validar previamente o enquadramento estratégico do projeto. A fase zero – diagnóstico, alinhamento e estruturação – é hoje determinante para reduzir desperdício de tempo e recursos.

É neste ponto que começam a surgir ferramentas digitais de pré-avaliação, que permitem às empresas testar, de forma rápida, se um projeto faz sentido face aos critérios europeus, antes de mobilizar equipas internas ou consultoria especializada.

Uma ferramenta de diagnóstico como apoio à decisão

A FI Group lançou recentemente uma ferramenta digital gratuita que permite às empresas realizar uma avaliação preliminar do alinhamento de projetos com o STEP. O diagnóstico baseia-se em quatro blocos de questões e fornece um resultado imediato, com indicações sobre maturidade tecnológica, coerência estratégica e pontos de melhoria.

Mais do que substituir a análise aprofundada exigida numa candidatura formal, este tipo de ferramenta funciona como instrumento de orientação: ajuda a decidir se vale a pena avançar, ajustar o projeto ou repensar a abordagem. Para empresas com múltiplas ideias de investimento ou I&D, este filtro inicial pode ser decisivo para priorizar esforços.

Menos intuição, mais método

Num cenário em que os fundos europeus estão cada vez mais orientados para impacto estratégico e menos para lógica distributiva, a profissionalização da fase inicial torna-se um fator de competitividade. Ferramentas de diagnóstico, combinadas com uma leitura cuidada dos critérios europeus, permitem às empresas substituir decisões intuitivas por decisões informadas.

O acesso a financiamento europeu continua a ser uma oportunidade relevante, mas exige hoje mais método, mais alinhamento e mais preparação. Avaliar bem antes de candidatar deixou de ser uma boa prática, passou a ser uma condição essencial.