O setor agroalimentar, que representa cerca de 25 mil milhões de euros em volume de negócios em Portugal, enfrenta desafios complexos, desde a inflação à escassez de matérias-primas. Contudo, tecnologias emergentes, como a Inteligência Artificial (IA), estão a transformar a sustentabilidade e a eficiência da indústria. Segundo João Pontes, senior partner da ERA Group, consultora portuguesa especializada em otimização de processos, a IA já está a desempenhar um papel crucial no desenvolvimento do setor, promovendo práticas mais ecológicas e rentáveis.

João Pontes destaca a relevância estratégica desta transformação: “A sustentabilidade tornou-se uma prioridade crítica, impulsionada tanto por exigências regulatórias como pela crescente procura por práticas ambientalmente responsáveis. A IA oferece ferramentas que não só otimizam a produção, mas também tornam a gestão de recursos e cadeias de abastecimento mais eficiente. Esta abordagem assegura a resiliência e a rentabilidade dos negócios num ambiente de desafios constantes.”

Sustentabilidade impulsionada pela IA

A aplicação da IA ao setor agroalimentar tem permitido avanços em três áreas principais, promovendo práticas mais sustentáveis e produtivas.

Monitorização em tempo real: A IA, integrada em drones e sensores, está a revolucionar o monitoramento de condições agrícolas. Ferramentas inteligentes analisam dados sobre a qualidade do solo e condições meteorológicas, otimizando o uso de recursos como água, fertilizantes e pesticidas. No fabrico de alimentos, a automatização de tarefas repetitivas e a melhoria da qualidade dos produtos garantem maior eficiência e sustentabilidade.

Otimização de recursos hídricos e energéticos: O consumo energético representa um dos custos mais significativos do setor agroalimentar. A IA regula sistemas de aquecimento, arrefecimento e irrigação, garantindo uma utilização eficiente e reduzindo falhas operacionais. Além disso, permite prever a deterioração dos alimentos, reduzindo o desperdício e mitigando o impacto ambiental.

Gestão de fornecedores e cadeias de abastecimento: A Inteligência Artificial oferece visibilidade e rastreabilidade em toda a cadeia de abastecimento, integrando tecnologias como o blockchain para monitorizar cada etapa do processo produtivo. Isto assegura a conformidade regulatória e fortalece a confiança dos consumidores na origem sustentável dos produtos. Simultaneamente, a IA otimiza stocks, antecipa interrupções logísticas e melhora rotas de transporte, minimizando o impacto ambiental.

A aplicação da IA no setor agroalimentar é mais do que uma tendência; é uma necessidade estratégica. Ao integrar inovação tecnológica nas operações do dia-a-dia, o setor está a posicionar-se como uma força motriz para um futuro mais sustentável e eficiente.