O relatório Democracy in the Age of AI, conduzido pela Kantar para o Vodafone Institute, identifica cinco riscos democráticos que concentram a maior preocupação dos cidadãos europeus, num momento em que a inteligência artificial amplifica o impacto da desinformação e a vulnerabilidade eleitoral.

1. Manipulação eleitoral através de conteúdos gerados por IA

O risco mais citado pelos europeus é a possibilidade de manipulação eleitoral decorrente de conteúdos políticos produzidos por inteligência artificial. Segundo o estudo, 36% dos inquiridos consideram este o maior perigo para a integridade democrática. A preocupação decorre da facilidade com que imagens, vídeos e textos sintéticos podem simular discursos políticos, replicar figuras públicas ou distorcer eventos reais. O relatório assinala que, apesar de apenas uma minoria afirmar ter encontrado conteúdos políticos gerados por IA durante campanhas recentes, mais de metade dos europeus considera provável que esta tecnologia venha a ser usada de forma cada vez mais persuasiva. Para o Vodafone Institute, “a integridade da informação tornou-se um pilar decisivo do processo eleitoral”, reforçando a urgência de mecanismos de verificação e de regulação transfronteiriça.

2. Erosão da confiança institucional causada por fake news sintéticas

O segundo risco com maior expressão diz respeito ao impacto que conteúdos gerados por IA podem ter na confiança nas instituições democráticas. O relatório mostra que 30% dos europeus temem que a proliferação de fake news sintéticas fragilize ainda mais a relação entre cidadãos e instituições públicas. A dinâmica é clara: quanto mais difícil se torna distinguir entre conteúdos autênticos e fabricados, maior é a perceção de opacidade e menor a confiança no debate público. A investigação sublinha que a dificuldade de reconhecer imagens manipuladas é particularmente crítica — apenas 24% dos inquiridos afirmam conseguir identificá-las em contexto político —, o que abre espaço para narrativas distorcidas ganharem tração social sem escrutínio adequado. O estudo conclui que a crise de confiança pode tornar-se um efeito colateral estrutural da inteligência artificial se não forem implementadas salvaguardas robustas.

3. Disseminação acidental de desinformação por modelos de IA

Um terceiro risco destacado pelos europeus está associado à possibilidade de modelos de IA, como chatbots e motores de geração automática de texto, propagarem informação incorreta de forma não intencional. Cerca de 28% dos inquiridos afirmam recear este fenómeno, que difere da manipulação deliberada e resulta sobretudo de incorreções nos modelos, falhas de contexto ou respostas geradas sem validação factual. O relatório observa que esta preocupação é transversal a todas as faixas etárias, embora mais pronunciada entre pessoas com maior literacia digital, que compreendem as limitações técnicas da IA. A ameaça consiste no carácter cumulativo da desinformação: um erro replicado milhares de vezes pode produzir efeitos sociais idênticos aos de uma campanha de manipulação intencional.

4. Ciberataques transnacionais e interferência digital externa

O quarto risco mais referido — também com 28% de menções — relaciona-se com a probabilidade de ciberataques e interferência digital por parte de atores externos. O relatório da Kantar para o Vodafone Institute destaca que os cidadãos estão cada vez mais conscientes de que ataques a infraestruturas digitais, manipulação de fluxos informativos ou intrusão em bases de dados eleitorais podem comprometer não apenas ciclos eleitorais, mas a própria estabilidade institucional. Esta perceção acompanha a intensificação de conflitos geopolíticos recentes e o papel central das redes digitais na disseminação de informação. A convergência entre IA, cibersegurança e desinformação torna este risco particularmente complexo de mitigar.

5. Influência do debate público através de bots e automação

O quinto risco, identificado por 26% dos europeus, é a influência do debate público por contas automatizadas e sistemas de bots. A automação permite amplificar artificialmente determinadas posições políticas, criar a ilusão de consenso ou gerar discussões polarizadas de forma coordenada. O relatório sublinha que esta prática reduz a transparência do espaço público digital e coloca em causa os princípios de igualdade e pluralismo que sustentam as democracias liberais. A automatização do discurso político introduz assim um grau de opacidade que torna mais difícil distinguir entre opinião orgânica e pressão artificial.

Um quadro de riscos que exige resposta coordenada

Os cinco riscos identificados no relatório revelam que a preocupação dos europeus não se limita ao impacto técnico da tecnologia, mas sobretudo ao seu efeito sistémico sobre os processos democráticos. A combinação entre manipulação deliberada, distorção involuntária, interferência externa e automação do debate público evidencia a necessidade de políticas públicas integradas, literacia mediática avançada e mecanismos tecnológicos de auditoria. O Vodafone Institute sintetiza esta realidade ao afirmar que “a democracia enfrenta hoje um teste de stress digital sem precedentes”, sublinhando a importância de garantir transparência, supervisão e responsabilização em todo o ecossistema informativo.